L’ordinateur qui a donné naissance à une famille
Lancé en 1977, l’Apple II fait partie des machines qui ont contribué à faire entrer l’informatique dans les foyers. Conçu autour du processeur MOS 6502, il se distingue notamment par sa conception ouverte et ses possibilités d’extension. Contrairement à de nombreux ordinateurs de son époque, l’Apple II est livré dans un boîtier relativement complet, avec clavier, affichage couleur et haut-parleur intégrés. Surtout, sa carte mère dispose de huit connecteurs d’extension, permettant d’ajouter des cartes et de faire évoluer la machine selon les besoins.
Cette architecture ouverte va largement contribuer à sa longévité. Au fil des années, de nombreuses cartes d’extension apparaîtront : contrôleurs de disques, cartes mémoire, cartes graphiques, interfaces série, modems, cartes son et même accélérateurs.
L’Apple II original — 1977
Le premier Apple II est commercialisé en juin 1977. Il est principalement conçu par Steve Wozniak, avec une volonté de réaliser une machine relativement simple mais particulièrement flexible.
Caractéristiques principales
| Caractéristique | Apple II |
|---|---|
| Processeur | MOS 6502 |
| Fréquence | ~1 MHz |
| Mémoire vive | 4 Ko à l’origine |
| Extension mémoire | jusqu’à 48 Ko |
| ROM | Integer BASIC |
| Affichage texte | 40 × 24 caractères |
| Graphismes | 280 × 192 |
| Couleurs | 6 couleurs en haute résolution |
| Son | Haut-parleur intégré |
| Stockage initial | Cassette audio |
| Extensions | 8 slots |
| Sortie vidéo | Vidéo composite |
L’Apple II ne possède pas de lecteur de disquettes intégré à sa sortie. Le stockage peut initialement être réalisé sur cassette audio, avant l’arrivée du Disk II en 1978.
Une famille qui aura évolué pendant plus de quinze ans
L’histoire de l’Apple II est particulière : au lieu de remplacer rapidement une machine par une autre, Apple a progressivement fait évoluer une même architecture.
La famille en résumé
| Année | Modèle | Évolution principale |
|---|---|---|
| 1977 | Apple II | Architecture originale, 6502, 8 slots |
| 1979 | Apple II Plus | Applesoft BASIC, évolution logicielle |
| 1983 | Apple IIe | Machine modernisée et plus intégrée |
| 1984 | Apple IIc | Format compact et périphériques intégrés |
| 1985 | IIe Enhanced | 65C02 et nouvelles ROM |
| 1987 | IIe Platinum | Dernière évolution du IIe |
| 1986 | IIGS | Nouveau processeur 16 bits, graphismes et son |
| 1988 | IIc Plus | 65C02 à 4 MHz et lecteur 3,5″ |
Les dates de production des différentes générations montrent cette longévité exceptionnelle : le IIe est resté au catalogue jusqu’en 1993, tandis que le IIGS a été produit jusqu’en 1992 et le IIc Plus jusqu’en 1990.
Une architecture qui continue d’évoluer
L’une des grandes forces de l’Apple II réside finalement moins dans ses performances que dans sa conception ouverte. Ses slots d’extension ont permis de transformer progressivement une machine relativement simple en ordinateur capable de répondre à des besoins très différents.
Cartes mémoire, contrôleurs de disquettes, cartes graphiques, interfaces réseau, cartes accélératrices, cartes son ou synthétiseurs vocaux : l’écosystème Apple II a produit une quantité impressionnante d’extensions. C’est aussi ce qui explique pourquoi, plusieurs décennies après son apparition, l’Apple II reste une machine particulièrement intéressante à restaurer, modifier et utiliser.
Et certaines de ces extensions, comme la Mockingboard, ont même permis d’aller bien au-delà des capacités sonores prévues à l’origine.