Atari ST
L’ordinateur qui a marqué toute une génération (enfin, la mienne je crois)
Sorti en 1985, l’Atari ST fait partie de ces ordinateurs qui ont profondément marqué l’histoire de la micro-informatique des années 1980 et 1990. Rapide, abordable et doté dès ses débuts d’une interface graphique à la souris, il permettait aussi bien de jouer que de travailler, de programmer, de dessiner ou encore de faire de la musique.
ST signifie « Sixteen/Thirty-two »
Le nom ST fait officiellement référence à l’architecture du Motorola 68000 : Sixteen / Thirty-two. Le processeur possède notamment un bus de données externe de 16 bits tout en disposant d’une architecture interne 32 bits. Le Motorola 68000 à 8 MHz deviendra l’un des grands processeurs de cette génération d’ordinateurs.
Le GEM et le TOS
L’une des grandes particularités du ST est son environnement graphique. Atari utilise GEM (Graphical Environment Manager) de Digital Research, associé au système d’exploitation TOS (The Operating System). Le bureau du ST permet de manipuler fichiers, disquettes, applications et fenêtres avec une souris, à une époque où cette façon d’utiliser un ordinateur est encore loin d’être généralisée. Le TOS évoluera au fil des années et des différentes générations de machines.
Des caractéristiques impressionnantes pour l’époque
Le ST original propose une architecture particulièrement intéressante pour son prix.
| Caractéristique | Atari ST |
|---|---|
| Processeur | Motorola 68000 |
| Fréquence | 8 MHz |
| Mémoire | 512 Ko … à 1 Mo sur les premiers modèles |
| Graphismes | 320 × 200 / 16 couleurs |
| Graphismes moyens | 640 × 200 / 4 couleurs |
| Haute résolution | 640 × 400 monochrome |
| Son | Yamaha YM2149 |
| Système | TOS + GEM |
| Stockage | Disquettes 3½ pouces |
| Interface | Souris et clavier |
Une machine faite pour la musique
L’Atari ST possède une particularité qui va largement dépasser le monde du jeu vidéo : ses interfaces MIDI intégrées.
Avec une prise MIDI IN et une prise MIDI OUT, le ST peut directement communiquer avec des synthétiseurs, boîtes à rythmes et autres instruments électroniques. Il devient rapidement une machine très populaire auprès des musiciens et des studios. Le ST est encore aujourd’hui associé à la musique assistée par ordinateur et au séquençage MIDI. C’est l’un des domaines dans lesquels son influence historique a été particulièrement importante.
Une machine de jeux… mais pas seulement
Bien entendu, l’Atari ST est également une excellente machine de jeu.
Sa ludothèque comprend des milliers de titres et accueille de nombreux genres : jeux d’aventure, stratégie, simulation, arcade, RPG, jeux de course, jeux de réflexion ou encore jeux d’action.
Des titres comme Dungeon Master, Another World, Lemmings, Populous, Monkey Island, Speedball 2 ou encore Xenon 2 ont contribué à la réputation de la machine. Mais réduire le ST au jeu vidéo serait passer à côté d’une grande partie de son histoire.
L’Atari ST est également utilisé dans de nombreux domaines professionnels. On le retrouve notamment dans :
PAO et graphisme : Des logiciels comme Calamus permettent de réaliser de véritables travaux de publication assistée par ordinateur.
Musique : Le MIDI intégré transforme le ST en véritable station de travail musicale.
Bureautique : Traitement de texte, tableurs, bases de données et autres logiciels professionnels trouvent également leur place sur la machine.
Et après le ST ?
Atari fera évoluer la famille avec plusieurs machines. Parmi les plus importantes :
- Mega ST
- STe & Mega STe
- TT
- Falcon030
Le Falcon030 représente l’aboutissement de cette génération avec une architecture beaucoup plus évoluée. La production de la famille ST s’arrêtera finalement au début des années 1990 (93 ?), Atari se tournant ensuite notamment vers sa console Jaguar.